AFC Notes -- Week 1

AFC QBs TAKE CENTER STAGE

ON MONDAY NIGHT FOOTBALL

Kickoff Weekend 2011 will conclude in doubleheader fashion this Monday night as four AFC quarterbacks aim to start the season on a winning note. 

In the first game, quarterbacks TOM BRADY of the New England Patriots and CHAD HENNE of the Miami Dolphins will meet at Sun Life Stadium in the first Monday Night Football game (7:00 PM ET, ESPN) of the regular season.  Brady leads a Patriots team into Miami that has won seven consecutive games on Kickoff Weekend.  The two-time MVP is 44-11 (.800) as a starter against the AFC East and hopes to improve that mark.  Henne looks to register a division win as Miami hopes to capture the AFC East for the first time since 2008.

The second game will feature a showdown between AFC West rivals, as KYLE ORTON and the Denver Broncos host JASON CAMPBELL and the Oakland Raiders at Sports Authority Field at Mile High (10:15 PM ET, ESPN).  Campbell guided Oakland to an undefeated record (6-0) against the AFC West last season.  Orton hopes to help the Broncos extend their streak of 11 consecutive wins in home openers. 

A team-by-team look at the quarterback position in the AFC in 2011:

BALTIMORE:  JOE FLACCO is determined to lead the Ravens to the playoffs for the fourth consecutive year.  The strong-armed quarterback set career highs in passing yards (3,622), touchdowns (25) and passer rating (93.6) in 2010. Flacco will target a veteran wide receiver duo of ANQUAN BOLDIN and LEE EVANS, who was recently acquired via trade from Buffalo.  All-Star running back RAY RICE will be a factor on the ground and out of the backfield.

BUFFALO:  A seven-year veteran from Harvard, RYAN FITZPATRICK will make his first Kickoff Weekend start.  Fitzpatrick registered career-highs in completions (255), passing yards (3,000), touchdowns (23) and passer rating (81.8) in 13 starts last season.  In his second year commanding head coach CHAN GAILEY’s offense, Fitzpatrick will rely on wide receiver STEVIE JOHNSON, who developed into the Bills’ go-to receiver last season with 82 catches for 1,073 yards and 10 touchdowns.

CINCINNATI:  Selected in the second round (No. 35 overall) in the 2011 NFL Draft, ANDY DALTON will become the first Bengals rookie quarterback to start the club’s first game of the season since GREG COOK in 1969.  The TCU product will look to build chemistry with rookie wide receiver A.J. GREEN, who was selected No. 4 overall, and tight end JERMAINE GRESHAM, who was the Bengals’ first-round selection in the 2010 NFL Draft.   

CLEVELAND:  COLT MC COY, who started eight games in 2010, will direct a new West Coast-style offense under the tutelage of new head coach PAT SHURMUR.  McCoy will look to utilize multi-purpose wide receiver JOSHUA CRIBBSalong with a young cast of wideouts.  Eighth-year tight end BEN WATSON, who recorded career-highs in receptions (68) and receiving yards (763) in his first season in Cleveland last year, will also be at McCoy’s disposal. He will hand the ball off to PEYTON HILLIS, who hopes to build on a career high 1,177 rushing yards a year ago. 

DENVER:  KYLE ORTON, who enters his third season as the Broncos starting quarterback, will join head coach JOHN FOX in the start of a new era in Denver.  Last year, Orton passed for more than 3,500 yards for the second consecutive season (3,653 in 2010; 3,802 in 2009). Orton, who tied for third in the NFL with 11 completions of 40-plus yards in 2010, will rely on All-Star wide receiver BRANDON LLOYD, who led the league with a career-best 1,448 receiving yards a season ago.

HOUSTON:  Since 2009, quarterback MATT SCHAUB ranks second in the NFL with 9,140 passing yards (PEYTON MANNING, 9,200).  Schaub will play a pivotal role as the Texans challenge for their first postseason berth.  The veteran quarterback will look to All-Star wide receiver ANDRE JOHNSON, sure-handed tight end OWEN DANIELS and the NFL’s 2010 rushing leader ARIAN FOSTER, who also registered a league-high 2,220 scrimmage yards (1,616 rushing, 604 receiving) last season.

INDIANAPOLIS:  Recovering from offseason neck surgery, PEYTON MANNING is focused on leading the Colts to the postseason for the 10th consecutive year.  Manning, who is entering his 14th NFL season, ranks third all-time in career completions (4,682), passing yards (54,828), and touchdown passes (399).  Manning needs 286 completions and 22 touchdown passes in 2011 to surpass Pro Football Hall of Famer DAN MARINO (4,967 completions, 420 TDs) for second place all-time in each category. 

JACKSONVILLE:  LUKE MC COWN has been named the Jaguars starting quarterback.  The eight-year veteran enters his third season with Jacksonville.  McCown will rely heavily on All-Star running back MAURICE JONES-DREW out of the backfield, who has gained over 1,300 rushing yards in consecutive seasons (1,324 in 2010; 1,391 in 2009).  In the passing game, tight end MARCEDES LEWIS and wide receiver MIKE THOMAS will serve as McCown’s top two receiving targets. 

KANSAS CITY:  A year ago, MATT CASSEL led the Chiefs to their first AFC West title since 2003.  The former USC product passed for over 3,000 yards for the second time in his career last season (3,116 in 2010; 3,693 in 2008) and registered career-highs with 27 touchdowns and a 93.0 passer rating.  In the passing game, Cassel will depend on All-Star wide receiver DWAYNE BOWE, who had a franchise-record and league-high 15 touchdown receptions in 2010. Running back JAMAAL CHARLES, who led Kansas City to an NFL-best 164.2 rush yards per game in 2010, will solidify the rushing attack. 

MIAMI:  Fourth-year quarterback CHAD HENNE enters his second season as a starter on Kickoff Weekend.  In 2010, Henne passed for a career-high 3,301 yards.  Henne’s receiver tandem of All-Star BRANDON MARSHALL (86) andDAVONE BESS (79) combined for the most receptions by a duo in team history (165).  Acquired via trade from the Saints, running back REGGIE BUSH will serve as a threat in the passing game and on the ground.  Henne will be directed by the Dolphins’ new offensive coordinator BRIAN DABOLL.

NEW ENGLAND:  Coming off his second MVP season, TOM BRADY enters his 12th year with a 111-32 (.776) record – the best win percentage of any NFL quarterback in the Super Bowl era with at least 100 starts.  Last season, Brady led New England to an NFL-best 14-2 record and passed for the second-most touchdowns of his career (36).  In 2011, Brady needs nine wins to become only the sixth QB with 120 wins as a starting quarterback in history.  Brady will turn to reliable targets DEION BRANCH and WES WELKER, along with Patriots newcomer CHAD OCHOCINCO.

NEW YORK JETS:   After finishing one win shy of the Super Bowl the past two seasons, quarterback MARK SANCHEZ is focused on surpassing his accomplishments in his third NFL season.  Named the Jets offensive captain, Sanchez will look to spread the ball around to tight end DUSTIN KELLER, who led the club in catches (55) last season, and a wide receiver trio of SANTONIO HOLMES and veteran newcomers PLAXICO BURRESS and DERRICK MASON.

OAKLAND:  JASON CAMPBELL looks to flourish under new head coach HUE JACKSON, who was the Raiders’ offensive coordinator in 2010.  In his second season in Oakland, Campbell is focused on returning the Raiders to the playoffs for the first time since the 2002 season.  The seventh-year veteran will target young receivers DARRIUS HEYWARD-BEY, JACOBY FORD and LOUIS MURPHY to stretch the field.  Fourth-year running back DARREN

MC FADDEN, who rushed for a career-best 1,157 yards in 2010, will balance out the Raiders offense.

PITTSBURGH:  A proven winner since entering the NFL in 2004, BEN ROETHLISBERGER owns a 69-29 record (.704) as a starter, the third-best winning percentage among active NFL quarterbacks (minimum 10 starts).  After missing the first four games of the 2010 season, Roethlisberger led the AFC with 3,200 passing yards for the remainder of the regular season.  The strong-armed quarterback aims to stretch the field with speedster MIKE WALLACE and keep defenders on edge with his elusiveness in the pocket.

       

SAN DIEGO:  PHILIP RIVERS has led the Chargers to four AFC West titles in his five seasons as the starter and aims to return San Diego to postseason play.  Rivers led the NFL with a career-high 4,710 passing yards in 2010 and can become the first Chargers quarterback ever to record 4,000-plus yards in four consecutive seasons.  Rivers will rely on All-Star tight end ANTONIO GATES and wide receiver VINCENT JACKSON as his top two pass-catching options.     

TENNESSEE:  Newcomer MATT HASSELBECK has a fresh start in Tennessee as Pro Football Hall of Fame offensive lineman and rookie head coach MIKE MUNCHAK begins his tenure.  Hasselbeck led the Seahawks to an NFC West title last season and reached the 3,000-yard passing mark for the seventh time in his career.  The three-time All-Star enters his 13th NFL season and needs 421 passing yards to reach 30,000 (29,579).  

A list of each team’s active quarterbacks:

QUARTERBACK			COLLEGE		2011 NFL EXP.
BALTIMORE
Joe Flacco			Delaware		4		*
Tyrod Taylor			Virginia Tech		R		**
BUFFALO
Ryan Fitzpatrick			Harvard		7		*
Brad Smith			Missouri		6		~
Tyler Thigpen			Coastal Carolina		5		~
CINCINNATI
Andy Dalton			TCU		R	* **
Bruce Gradkowski			Toledo		6	~
CLEVELAND
Thaddeus Lewis			Duke		1	~
Colt McCoy			Texas		2	*
Seneca Wallace			Iowa State		9
DENVER
Kyle Orton			Purdue		7	*
Brady Quinn			Notre Dame		5
Tim Tebow			Florida		2
HOUSTON
Matt Leinart			Southern California		6
Matt Schaub			Virginia		8	*
T.J. Yates			North Carolina		R	**
INDIANAPOLIS
Kerry Collins			Penn State		17	~
Peyton Manning			Tennessee		14	*
Curtis Painter			Purdue		3
JACKSONVILLE
Blaine Gabbert			Missouri		R	**
Luke McCown			Louisiana Tech		8	*
KANSAS CITY
Matt Cassel			Southern California		7	*
Tyler Palko			Pittsburgh		1
Ricky Stanzi			Iowa		R	**
MIAMI
Chad Henne			Michigan		4	*
Matt Moore			Oregon State		5
NEW ENGLAND
Tom Brady			Michigan		12	*
Brian Hoyer			Michigan State		3
Ryan Mallett			Arkansas		R	**
NEW YORK JETS
Mark Brunell			Washington		19
Kevin O’Connell			San Diego State		4
Mark Sanchez			Southern California		3	*
OAKLAND
Kyle Boller			California		8	~
Jason Campbell			Auburn		7	*
PITTSBURGH
Charlie Batch			Eastern Michigan		14
Dennis Dixon			Oregon		4
Ben Roethlisberger			Miami (Ohio)		8	*
SAN DIEGO
Philip Rivers			North Carolina State		8	*
Billy Volek			Fresno State		12
TENNESSEE
Matt Hasselbeck			Boston College		13	* ~
Jake Locker			Washington		R	**
Rusty Smith			Florida Atlantic		2

(* Expected starter; ** 2011 NFL Draft choice; ~ Veteran new to team)

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NFL Announces September 11th Plans to Remember and Salute Resilient Spirit of America

The NFL, its players and fans will take time to remember the courage and resilience that followed the events of September 11, 2001 with special tributes in stadium, on field and on television during all games on Sunday, September 11.

The first Sunday of the NFL regular season falls on the 10^th anniversary of September 11, 2001.

The games and broadcasts on that opening Sunday will unite fans to recognize those who lost their lives, honor the families who lost loved ones, and salute the American spirit, the early responders on 9/11, and other heroes that contributed to the nation’s recovery.

The schedule of games for that day was designed to appropriately commemorate 9/11 on a national level and what it represents to Americans.

·         Eight games will kick off at 1:00 PM ET, including the Baltimore Ravens hosting the Pittsburgh Steelers, who are based approximately 80 miles from Shanksville, PA (CBS).

·         The 4:15 PM ET window of four games includes FOX’s telecast of the Washington Redskins hosting the New York Giants.

·         To conclude the day, the Dallas Cowboys visit the New York Jets on NBC’s Sunday Night Football.

The NFL will unite fans on that day by synching the pregame salutes during the Sunday afternoon CBS and FOX telecasts, followed by a special Sunday night presentation from MetLife Stadium in East Rutherford, NJ on NBC.  The special pregame events that will be televised nationally also will be shown on videoboards in each of the stadiums hosting games that day.

All games in each of the broadcast windows (1:00 PM, 4:15 PM and Sunday Night Football) will feature a special video introduction followed by performances of “Taps” from near the sites of the attacks, and moments of silence. For the 1:00 PM games, “Taps” will be performed in Shanksville, PA while the 4:15 PM games will feature a rendition from Arlington National Cemetery in Arlington, VA. The Sunday night game will include a performance from Hoboken, NJ, looking across the Hudson River to Ground Zero. Coaches, players and local first responders and other heroes will come together to hold field-length American flags for the playing of the National Anthem prior to each game.

The nationally televised Cowboys-Jets game at MetLife Stadium in East Rutherford, NJ will feature additional special pregame and halftime presentations. 

Players, coaches and sideline personnel will wear a special NFL 9/11 ribbon as a patch or pin on their uniforms and sideline apparel.  All stadiums hosting games on September 11 will feature the ribbon logo on the field.

It was announced on Tuesday that the National Football League and the NFL Players Association that it will contribute $1 million to three memorials and two charities related to the events of September 11, 2001.

The NFL and NFLPA will contribute $500,000 to the 9/11 Museum & Memorial in Lower Manhattan, and $250,000 to be divided between the Flight 93 National Memorial in Shanksville, PA and the Pentagon Memorial Fund in Washington, D.C.

In addition, the NFL and NFLPA will donate all proceeds from the sale of auction items from games played on Sunday, September 11.  These items, which fans can bid on at www.NFL.com/Auction, will include game-worn autographed player jerseys, coaches and player hats, and commemorative game coins used during those games.

NFL Auction proceeds will be divided equally between Tuesday’s Children and MyGoodDeed.  Tuesday’s Children is a leading organization providing support and services to those who lost a loved one on 9/11, as well as to rescue and recovery workers who responded to the events.  As the principle organizer of the September 11 National Day of Service and Remembrance, MyGoodDeed is providing a positive, forward-looking way for Americans to honor and remember 9/11 victims, survivors, and first-responders.

NFL Auction proceeds from 9/11/11 are expected to total at least $250,000.  Including the $750,000 in charitable donations to the national 9/11 memorials, total NFL-NFLPA donations will reach $1 million.

This marks the second time September 11 has fallen on the first Sunday of the NFL season since 2001. The fourth anniversary of September 11 in 2005 also was on a Sunday.

2001 TIMELINE

9/9 – 9/10	Week 1 of regular season. President George W. Bush participates in pregame coin toss ceremony from the White House Rose Garden prior to the 10, 1:00 PM ET Sunday games
9/11	Terrorist attacks in New York City, Washington, DC and Western Pennsylvania
9/13	NFL postpones Week 2 games
9/18	NFL announces that Week 2 games will be played on weekend of Jan. 5-7, 2002 to retain a 16-game regular-season schedule
9/20	NFL & NFLPA announces establishment of $10 million Disaster Relief Fund
9/23	NFL games resume
10/3	NFL announces that Super Bowl XXXVI would be rescheduled from Jan. 27 to Feb. 3, 2002 to retain full playoff format for the ’01 season.
10/22	NFL announces that the Pro Bowl will be moved back one week to Feb. 9, 2002
11/26	President Bush designates Super Bowl XXXVI as a “National Special Security Event,” allowing all security for the game to be coordinated by the Secret Service
2/3/02	Super Bowl XXXVI in New Orleans. New England Patriots won their first Super Bowl by defeating the St. Louis Rams 20-17. First time in Super Bowl history that the winning points came on the final play, a 48-yard field goal by Adam Vinatieri. Pregame performances by Boston Pops, Paul McCartney, Marc Anthony, Mary J. Blige and Mariah Carey (National Anthem). Halftime show by U2.

Unentschieden zum Hauptrundenabschluss

Aussender: Mönchengladbach Mavericks
Am Sonntag Nachmittag haben die Footballer der Mönchengladbach Mavericks das letzte Hauptrundenspiel vor der K.O. Runde bestritten. Die Begegnung bei den Assindia Cardinals endete 42:42 unentschieden.

An diesem wetterlich recht trüben Sonntag wurde den etwa 700 Zuschauern im Essener Sportpark „Am Hallo“ doch einiges geboten. Das fing schon damit an, dass die Mavericks mit den falschen Trikots anreisten. Die Organisation von entsprechenden Ersatztrikots lies das Spiel erst eine Stunde später starten.

Und die Hausherren, angetrieben von Ihrem starken US Spielmacher Ben Sarver legten los wie die Feuerwehr, mit ordentlichem Rückenwind nach dem Sieg letzte Woche in Düsseldorf. Erst bediente Sarver seinen Passempfänger Louis Lee und einmal tankte er sich selbst in die Endzone der Mavericks. Die Stiere scorten nur einmal durch John McCardle. Den anschliessenden Kickoff trug Louis Lee über das gesamte Feld zum Touchdown für Essen zurück. Mit 21:07 wechselte man erstmals die Seiten. Im zweiten Viertel war es der eben schon genannte US Boy der Cardinals Louis Lee der den nächsten Touchdown erzielte und den überraschend klaren Halbzeitstand von 28:07 erzielte.

Die zweite Halbzeit sollte aber das Spiel in eine andere Richtung kippen lassen. Die Mavericks erzielten bereits zu Anfang des dritten Abschnitts einen Touchdown durch Marius Helmedag, der von Fabian Schorn schön in Szene gesetzt wurde. Doch die Essener antworteten auf diesen Score mit einem weiteren Touchdown, des nun schon mehrfach genannten Louis Lee. Der Schlussabschnitt startete mit einem 35:14 Rückstand aus Sicht der Stiere. Dann schlug die Stunde des unglaublichen John McCardle. Mit drei Touchdowns in Folge und einem misslungenen Versuch über zwei Punkte zu gehen schlossen die Mavericks zum 35:34 auf.

Das Publikum auf beiden Seiten feuerte nun die Teams an, da diese nun jede Unterstützung dankend annahmen. Zunächst legten die Hausherren durch ihren Spielmacher Ben Sarver noch einmal einen Touchdown zur 42:34 Führung vor. Und dann wanderten die Mavericks noch einmal angeführt von dem starken Fabian Schorn über das Feld. Und als die Mavericks bei zwei Sekunden auf der Spieluhr einen letzten Versuch wagten, das Ei in der Essener Endzone zu platzieren scheiterten, feierten die Cardinals schon den Sieg. Doch der Hauptschiedsrichter erkannte ein Foul auf Seiten der Essener und damit erhielten die Mavericks die Chance auf einen letzten Spielzug. Die Spannung war allen anzusehen. Und dann fand Fabian Schorn mit Dimitri Ott einen dankbaren Passempfänger für den 42:40 Anschlusstouchdown. Der Versuch über zwei Punkte zu gehen gelang. John McCardle tankte sich über links durch die Essener Abwehr und landete mit einem wunderschönen Hechtsprung in der Essener Endzone. 42:42 der unfassbare Endstand.

Sportdirektor Maroan Wahab äusserte sich nach dem Spiel „Wir haben die erste Halbzeit verschlafen, heut ging da einiges schief, angefangen von den Trikots bis zum Halbzeitstand von 28:07. Doch dann hat unser Team wieder ins Spiel zurückgefunden. Fabian Schorn hat heute ein Riesenspiel gemacht. Nun müssen wir uns auf das Spiel gegen die Stuttgart Scorpions vorbereiten.“

Mavericks Offense Coordinator Martin Tschurer stellte nach dem Spiel fest: “Wir haben heute gesehen was für ein Potential in der Mannschaft steckt. Wir haben uns nicht von dem Rückstand irritieren lassen. Und auch nicht von äusseren Einflüssen. Das Team hat sich bärenstark in das Spiel zurück gekämpft und dabei eine klasse Leistung gezeigt."

1Q
TD   AC  # 2 Louis Lee       PAT #12 Tobias Lupp =  7:0
TD   AC  #11 Ben Sarver      PAT #12 Tobias Lupp = 14:0
TD   MGM #22 John McCardle   PAT #84 Danny Lange = 14:07
KORTD AC # 2 Louis Lee       PAT #12 Tobias Lupp = 21:07
2Q
TD    AC # 2 Louis Lee       PAT #12 Tobias Lupp = 28:07
3Q
TD   MGM # 7 Marius Helmedag PAT #84 Danny Lange = 28:14
TD    AC # 2 Louis Lee       PAT #12 Tobias Lupp = 35:14
4Q
TD   MGM #22 John McCardle   PAT #84 Danny Lange = 35:21
TD   MGM #22 John McCardle   PAT #84 Danny Lange = 35:28
TD   MGM #22 John McCardle    2Pt failed         = 35:34
TD    AC #11 Ben Sarver      PAT #12 Tobias Lupp = 42:34
TD   MGM #18 D.OTT           2PT #22 John McCardle 42:42

Panther Berning hofft auf Chance in der Practice Squad

Aussender: Düsseldorf Panther
Der Traum von der NFL ist noch lange nicht vorbei, er ist nur unterbrochen. Kurz nach Mitternacht am Sonntagmorgen haben die New York Jets ihren Kader für die bevorstehende Saison – wie von der National Football League der USA (NFL) vorgeschrieben - auf 53 Spieler verkleinert. Unter den 26 Akteuren, die der letztjährige Superbowl-Halbfinalist aus dem ‚big apple‘ entlassen hat, ist Ex-Panther Matthias Berning.

Der 24-jährige gebürtige Duisburger, der in der Jugend des sechsmaligen deutschen Meisters und 15maligen deutschen Nachwuchs-Meisters das Footballspielen gelernt hat und als Panther-Rookie 2005 ‚wertvollster Spieler beim Titelgewinn war, war Ende Juli als Free Agent von den Jets verpflichtet worden. Durch eine unfreiwillige viertägige Trainingspause – Fullback John Conner, genannt ‚The Terminator‘, hatte den jungen Deutschen bei einer Special-Teams-Übung ausgeknockt – war Berning im wegen des Arbeitskampfes eh verkürzten Trainingscamp wertvolle Vorbereitungszeit verloren gegangen.

Allerdings hatte Matt beim vierten und letzten Preseason-Spiel der New Yorker noch einmal spektakulär auf sich aufmerksam gemacht: Beim 14:24 gegen die Philadelphia Eagles hatte der Inside Linebacker vier knallharte Tackles gesetzt und zwei ‚big hits‘ gegen Eagles- (Ersatz-) Quarterback Mike Kafka gelandet. Das brachte ihm sogar ein erneutes Extralob von Jets-Headcoach Rex Ryan ein: „Dieser junge Typ von Central Michigan mit der 56, er hat überall auf dem Platz plays gemacht. De werden wir uns noch einmal ganz genau anschauen.“

Am Ende reichte es für Matt Berning trotzdem nicht, um nach Sebastian Vollmer, der nächste Woche in seine dritte Saison als Offense Tackle der New England Patriots startet, zweiter Deutscher und zweiter Düsseldorfer Panther in der NFL zu werden. Die Jets behielten nur vier Inside Linebacker in ihrem Kader, neben den erfahrenen Bart Scott, David Harris und Josh Magua schaffte Nick Bellore den Sprung, Bernings College-Kumpel bei den Central Michigan Chippawees und Zimmerkollege im Trainingscamp.

Nicht zuletzt dank seiner Galas-Vorstellung gegen die Eagles darf Berning aber weiter auf eine Laufbahn in der stärksten Football-Liga der Welt hoffen: In den kommenden Tagen verpflichten die 32 Teams bis zu sieben Spieler für ihre so genannte ‚Practice Squad‘. Im ‚Trainingskader‘ trainieren junge, von den Coaches als talentiert erachtete Akteure als Profis mit dem normalen Aufgebot mit, dürfen aber nicht in Spielen eingesetzt werden.

Panther siegen dank „Gamebreaker“ Schlieck und Millenium-Mann Römer

Aussender: Düsseldorf Panther
Das macht Mut für die Play-offs: Mit ihrem 27:23 (0:7, 10:3, 14:0, 3:13)-Erfolg haben die Düsseldorf Panther die 15 Jahre alte Negativserie geknackt und zum ersten Mal seit dem 48:46 im Jahre 1996 wieder bei den Braunschweig Lions gewonnen und bei den Niedersachsen einen gewaltigen Raubkatzenjammer hinterlassen. Zudem gibt der „hart erkämpfte“ (so Cheftrainer Martin Hanselmann) neunte Saisonsieg dem Aufsteiger in die German Football League eine Menge Rückenwind für die Play-offs. Dort müssen die Raubkatzen – das steht seit Samstag endgültig fest – am 18. September (Kick-off: 16 Uhr) bei den Marburg Mercenaries antreten. Die mittelhessischen ‚Söldner‘ verspielten ihre letzte, eh nur minimale Chance auf Platz eins in der GFL Süd mit der 10:31-Pleite bei Nordmeister Kiel Baltic Hurricanes.

Wie Headcoach Hanselmann seine Schützlinge vorher gewarnt hatte, schien Rekordmeister Braunschweig wild entschlossen, seine Serie von acht Niederlagen in Folge zu beenden. „Die Lions haben sich gegenüber dem Hinspiel unglaublich gesteigert“, stellte der Panther-Bändiger fest. „Man sieht, dass alles besser geordnet ist, das wird wieder eine tolle Mannschaft, die allerdings noch Zeit braucht.“ Dementsprechend war auch sein Gesamtfazit: „Unser Sieg ist aber auf jeden Fall verdient, wir waren einfach die bessere Mannschaft.“ Wie erhofft zeigen sich die Rheinländer von der 17:24-Pleite gegen Absteiger Essen erholt und wie angekündigt, mit einer stark verbeserten Leistung „auf dem Weg in Play-offs.“

So behielten die Gäste im Stadion an der Hamburger Straße auch trotz des 0:7-Rückstands nach dem ersten Viertel die Nerven. Die Inititialzündung für die Offense besorgte Spielmacher Robert Demers mit einem 20-Yard-Lauf zu einem wichtigen Firstdown. Steve Coles schloss mit einem wuchtigen Lauf zum Ausgleich ab. Kicker Markus de Haer schoss die Panther zwischenzeitlich sogar in Führung, zur Halbzeit war beim 10:10 noch alles offen.

Zum „Gamebreaker“ (Originalton Markus de Haer) wurde dann elf Tage vor seinem 23. Geburtstag Fabian Schlieck. Der angehende Ingenieur und Panther-Linebacker krallte sich kurz nach der Pause einen Pause von Lions-Spielmacher Mike Friese und trug ihn über 30 Yards zu seiner ersten Interception in der GFL und zu seinem ersten Touchdown in der höchsten deutschen Liga zurück. „Solche Hilfe von der Defense macht es natürlich – wie schon in Dresden - einfacher. Das war der Lohn für seine tolle Leistung, er hat sowieso ein Wahnsinnsspiel gemacht“, lobte Hanselmann. „Das waren schon ein paar sagenhafte Tackles, mit denen er das Laufspiel gestoppt hat.“

Gegen die geschockten Niedersachsen legte Quarterback Robert Demers im bewährten Zusammenspiel mit Niklas Römer einen 39-Yard-Pass zum 24:10 nach. Im Schlussabschnitt wurde es aber noch einmal eng: Die Panther verloren etwas ihren Spielrhythmus, nach de Haers zweitem Fieldgoal kamen die Hausherren noch einmal auf 23:27 heran. Doch die Panther-Defense hielt, „das war schon klasse, wie die Jungs die Nerven behalten haben“, schwärmte der Headcoach, die Gäste durften feiern.

Besonderen Grund zur Freude hatte ‚Touchdown-Maker‘ Römer: Der mit 78 Punkten erfolgreichste Düsseldorfer Scorer der Saison übersprang in Braunschweig die magische Grenze von 1.000 Yards Raumgewinn durch Pässe, vorher hatten dem 22-jährigen Multitalent noch drei Yards an der Millenium-Marke gefehlt.

Braunschweig Lions – Düsseldorf Panther 23:27 (7:0, 3:10, 0:14, 13:3)
2.807 Zuschauer im Stadion an der Hamburger Straße

7:0 Christian Bollmann,20-Yard-Pass von Mike Friese, PAT Tobias Goebel
7:7 Steve Coles, 14-Yard-Run, PAT Markus de Haer
7:10 Markus de Haer, 38-Yard-Fieldgoal
10:10 Tobias Goebel, 42-Yard-Fieldgoal
10:17 Fabian Schlieck, 30-Yard-Interceptionreturn, PAT Markus de Haer
10:24 Niklas Römer, 39-Yard-Pass von Robert Demers, PAT Markus de Haer
17:24 Austin Scott, 28-Yard-Lauf, PAT Tobias Goebel
17:27 Markus de Haer, 37-Yard-Fieldgoal
23:27 Christian Bollmann, 37-Yard-Pass von Mike Friese, PAT geblockt