Traditionsduell um Platz drei

Aussender: Düsseldorf Panther
Eine Woche nach dem (mit 0:28 verlorenen) Niederrhein-Derby gegen die Mönchengladbach Mavericks steigt im Benrather Stadion für die Panther das nächste ‚Endspiel um die Play-offs‘. Im Traditionsduell gegen den alten Rivalen und aktuellen  Tabellennachbarn Berlin Adler könnten die Düsseldorfer am Sonntag (Kick-off; 15 Uhr, Benrather Stadion) einen gewaltigen Schritt Richtung Meisterschafts-Endrunde machen. Im erhofften Falle eines Sieges benötigte der Aufsteiger in die German Football League lediglich noch einen weiteren Erfolg aus den drei noch verbliebenen Saisonspielen, um sicher als Dritter der GFL Nord in die Play-offs einzuziehen.

Die Panther selbst haben einen hohen Maßstab vorgelegt: Beim 41:28-Triumph im Hinspiel in der Hauptstadt bot die Mannschaft von Cheftrainer Martin Hanselmann die wohl beste Leistung der Saison. Vor allem Spielmacher Robert Demers zauberte mit gleich fünf Touchdown-Pässen ein wahres Offensiv-Feuerwerk auf den Platz. An diese Gala im Friedrich-Ludwig-Jahn-Sportpark im Berliner Bezirk Prenzlauer Berg  würde der 20-jährige Panther-Spielmacher natürlich nur allzu gern anknüpfen. Doch: „Solch eine Leistung jede Woche von einem so jungen Spieler zu erwarten, wäre völlig unrealistisch“, tritt Headcoach Hanselmann gleich die Euphoriebremse.

Wie wechselhaft die Vorstellungen seiner jungen Truppe – inklusive des Quarterbacks – noch sind, musste der Panther-Chef zusammen mit 3.580 Zuschauern in Benrath am vorigen Sonntag erleben. Da blieb die Düsseldorfer Offense beim 0:28 gegen die Mavericks zum ersten Mal seit dem mit 0:30 verlorenen Relegationsspiel gegen die Kiel Baltic Hurricanes am Ende der Saison 2007 ohne einen Zähler. „Gegen so erfahrene Gegner wie Gladbach oder Kiel ist unsere Offense einfach noch überfordert“, verweist Hanselmann darauf, dass der Aufsteiger seine vier Saisonniederlagen gegen die beiden Topteams im Norden kassiert hat.

Auch die Adler haben zweimal gegen Meister Kiel verloren und waren zudem in beiden Interconference-Spielen gegen den souveränen Süd-Spitzenreiter Schwäbisch-Hall Unicorns unterlegen – und eben am 4. Juni gegen die Panther. Zwar bezeichnet der Düsseldorfer Cheftrainer das Duell der Tabellennachbarn und die Ausgangslage, dass sein Team selbst bei einer Niederlage mit weniger als 13 Punkten noch den Berlinern gegenüber im Vorteil wäre, mit viel Understatement als „interessante Konstellation.“ Doch gibt der 48-Jährige auf Befragen auch zu, dass „Platz drei für uns alle wichtig“ wäre. „Wir wissen: Den können wir erreichen und dann wollen wir das auch unbedingt schaffen.“

Erst kurzfristig wird er erfahren, auf welches Personal er dabei zurückgreifen kann: Wide Receiver Marcus Jaeger ist nach seinem ‚Knock-out‘ beim 34:7-Sieg gegen Braunschweig in dieser Woche ins Training zurückgekehrt. Tightend Alexej Mittendorf hat seine Schulterverletzung von der WM in Österreich zwar auskuriert, plagt sich aber mit einer Bänderverletzung im rechten Sprunggelenk herum, die ihn wohl „noch für ein paar Wochen bremsen“ wird. Ein Fragezeichen steht zudem noch über Linebacker Steve Nzeocha: Der Nationalspieler klagt nach dem Gladbach-Spiel über Knieprobleme.

Um seine Mannschaft nicht unter Druck zu setzen („unbedingt gewinnen wollen die von ganz alleine“) hat Headcoach Hanselmann das ursprüngliche Saisonziel „nicht gleich wieder absteigen“ bisher nicht korrigiert. „Jeder Play-off-Platz wäre für uns ein Riesenerfolg“, zeigt sich der Panther-Cheftrainer als Meister der Zurückhaltung. Aber ist Platz 3, der fürs Viertelfinale wahrscheinlich ein Auswärtsspiel bei den Marburg Mercenaries statt in Schwäbisch-Hall zur Folge hätte, nicht doch jetzt das Ziel? „Unser Ziel ist es, immer guten und ansehnlichen Football zu spielen.“

Düsseldorf Panther – Berlin Adler
Sonntag, 14. August 2011, 15 Uhr; Stadion Benrath, Karl-Hohmann-Straße;
Eingang und Parkplatz: Schützenplatz Benrath, Bayreuther Straße

Eintritt: Sitzplatz: € 12,--, Vorverkauf: € 10,--; Stehplatz: € 5,--
Kinder bis 12 Jahre haben freien Eintritt